夜間に街灯や建物の光に誘われて飛来するアオバアリガタハネカクシという昆虫を知っているでしょうか。体長は七ミリメートル前後で、オレンジ色と黒色の縞模様が特徴的な細長い虫です。この虫は「やけど虫」という別名の通り、皮膚に触れるだけで深刻な炎症を引き起こし、水ぶくれを発生させます。多くの人が誤解しているのは、この虫が刺したり噛んだりしてくるわけではないという点です。原因は虫の体液に含まれるペデリンという毒素にあります。この虫が腕や首筋に止まった際、無意識に手で払ったり潰したりすると、体液が糸を引くように皮膚に付着します。付着した直後は何も感じませんが、数時間から半日ほど経つと、体液がついた場所に沿って赤い筋状の腫れが現れます。さらに時間が経過すると、その赤みの上に小さな水ぶくれが並んで出現し、まるで熱湯をかけられたような火傷の状態になります。これを線状皮膚炎と呼びます。痛みと熱感が強く、夜も眠れないほどの痒みを伴うこともあります。最も注意すべきは、毒素がついた手で目や粘膜を触ってしまうことです。これにより炎症が他の部位に広がり、症状が悪化する二次被害が頻発しています。やけど虫による水ぶくれができた場合、まずは流水で患部を優しく洗い流し、毒素を取り除くことが先決です。決して水ぶくれを針で突いたりしてはいけません。破れた場所から細菌が入り込むと、蜂窩織炎などのより深刻な感染症を招く恐れがあるからです。やけど虫は水田や畑、草むらに多く生息していますが、夏場は住宅の光を求めて室内に侵入することもあります。もし皮膚の上にこの虫を見つけたら、手で払うのではなく、紙の上に乗せて逃がすか、息で吹き飛ばすようにしてください。虫刺されだと思って放置している水ぶくれが、もし細長い線状に並んでいるのであれば、それはこのやけど虫の仕業かもしれません。適切なステロイド治療を行えば一週間程度で乾燥してかさぶたになりますが、早めの対処が跡を残さないための鍵となります。身近に潜むこの小さな毒虫の存在を忘れず、正しい知識を持って対処することが重要です。